水生或沼生草本。具肉质块茎，稀具根状茎，有乳汁或无。叶基生，沉水或挺水；叶柄伸长，基部具叶鞘；叶片披针形、心形或箭形，具白色小鳞片，边缘全缘，基出脉3-7条。花葶直立；花序分枝达上部，轮生，每个分枝再作1-3次分枝，组成大型圆锥状聚伞花序、圆锥状复伞形花序或轮生状圆锥花序；花两性；萼片3，草质，宿存；花瓣3，白色或粉红色，膜质，比萼片大1-2倍，花后脱落；雄蕊6，花丝丝状，着生于花瓣基部两侧，花药2室，纵裂；心皮多数，离生，两侧压扁，在花托上轮生成一环；子房有1颗胚珠，花柱顶生或侧生，直立或弯曲。瘦果多数或少数，排成一轮，两侧压扁，背部具1-2条浅沟，或具1条深沟，腹侧有1尖喙。种子马蹄形，直立，深褐色、黑紫色或紫红色，有光泽。

约11种。主要分布于北半球温带与亚热带地区。深圳常见栽培的2种。