落叶乔木或灌木，植物体通常无刺，稀为木质藤本，并具短刺。二回羽状复叶有羽片1至多对；托叶小，稀较大，早落；叶柄及叶轴上部1-3对羽片着生处均有1枚腺体；每一羽片有小叶1至多对；小叶对生。花序为球形的头状花序或聚伞圆锥花序；花小，5基数，两性，少有杂性；花萼钟状或漏斗状，先端具短裂片；花冠亦为钟状或漏斗状，中部以下管状，上部具5裂片，外面被茸毛或无毛；雄蕊20-50，花丝伸出花冠之外，基部1/3以下合生成管状，花药药隔顶端无或有腺体；子房有胚珠多颗。荚果带形，扁平，果瓣革质，成熟时不开裂或迟裂，种子间无隔膜。种子圆形或卵形，扁平。
约150种，分布于世界热带和亚热带地区。我国产17种。深圳有3种，其中引入栽培的1种。