多年生、稀一年生草本。通常具根状茎；茎直立，不分枝或有少数分枝，被各种类型的毛，稀无毛。叶互生，或基生呈莲座状，或集生于茎中部或顶部，呈假轮生状，具叶柄，叶片边缘全缘或具锯齿，不分裂或分裂。头状花序单生或多枚成束，排成间断的总状、穗状或圆锥花序状的聚伞花序；每个头状花序的花均同型，全部为两性的管状花；总苞管形；总苞片多层，质硬、伸直，外层总苞片短，卵形，向内各层渐长，披针形或长圆形；花序托小，无毛；管状花（1-）3（-5）朵，花冠檐部具5裂片或二唇形，外唇具3裂片，内唇具2裂片，裂片长而外卷；花药先端略尖、圆形或截形，基部箭形，末端附属物丝状；子房能育，花柱分枝短，开展，内侧扁，先端圆钝。瘦果圆柱形或纺锤形，近压扁，具5-10条纵肋，稀无棱，通常被毛，无喙；冠毛1层，羽毛状，近等长，基部合生。

约70种分布于亚洲东南部。我国有44种，4变种。深圳有4种。