灌木或乔木，无刺。叶对生，具柄；托叶宿存或脱落，生于叶柄间或绕茎短合生，三角形，背面无龙骨状凸起；叶片边缘全缘，具羽状脉，下面脉腋内通常具窝陷。花数朵或多朵组成聚伞花序，腋生、生于叶柄间或与叶对生，稀顶生或生于落叶枝条的节上，有或无花序梗；花序梗基部通常具多枚交互对生的苞片；花两性，5基数；被丝托钟形或杯形；萼檐先端具5裂或具5齿，脱落；花冠白色、黄色或绿色，有时变为粉红色或红色，高脚碟状，花冠筒喉部被短柔毛，裂片5，在花蕾时旋转状排列，开花时通常强烈反折；雄蕊5，着生于花冠筒喉部，花丝较短，花药线状坡针形，基部叉开，2室，纵裂，背着，伸出花冠筒之外，反折；子房2（-3）室，每室胚珠4至多数，中轴胎座，花柱细长，柱头棒状或纺锤形，通常先端2裂，裂片有时粘连或分离，伸出花冠筒之外。果为浆果，肉质，球形，外面光滑或具纵棱，青绿色，成熟后红色至橙色，先端无宿存萼檐，但有环状的萼檐残迹。种子数个至多数，中等大小，具棱，压扁状，包埋在果肉中。

约50种分布于热带非洲、亚洲东南部和南部至大洋洲。我国产8种。深圳有3种。