一年生、多年生草本或半灌木。叶对生或茎上部的叶互生。头状花序小，在茎枝端排成紧密的伞房花序状或圆锥花序状的聚伞花序；总苞钟形；总苞片2-3层，内、外层总苞片稍不等长，条形，草质；花序托平或稍凸起，无托片或有尾状托片；花同型，全部为两性的管状花；花冠管状，檐部有5裂齿；花药基部圆钝，先端尖，有附属物；子房能育，花柱分枝伸长，先端钝。瘦果有5纵棱；冠毛膜片状或鳞片状，如为膜片状，有5-6片，如为鳞片状，则有10-20片，不等长，先端急尖或长芒状渐尖，离生或基部合生成短冠状。
约30余种分布于热带地区，主产热带美洲。我国归化2种。深圳均有归化。