常绿乔木或小乔木，成熟后具开阔、圆顶状的树冠。树干黑灰色，树皮薄、光滑，成年树片状剥落。单叶螺旋状着生或对生于小枝上；叶片革质，披针形，具中脉，两面具气孔。雌雄异株，雄球花叶腋生，单生或2—3枚于短梗上，圆柱形，柔荑状，小孢子叶螺旋状排列于梗上，2囊花粉；雌球花具短梗，单生，腋生或叶下生，由数枚小的不育苞片和1枚大的其上生有胚珠的可育苞片组成；每个雌球花仅1枚种子，胚珠着生于数枚小苞片内，全包于肉质鳞被中。种子具硬种皮，成熟后肉质鳞被颜色鲜艳；种子具坚硬种皮。
2—6种，非洲特有属，主要分布与东部和南部。我国引进1种。