常绿或落叶灌木或小乔木，无刺。顶芽圆锥形。单叶对生，二列或交互对生，具短柄；托叶宿存或脱落，生于叶柄间，窄三角形，2深裂，脱落后在节上露出一环宿存的毛状体；叶片边缘全缘，下面脉腋通常具窝陷。头状花序球形，单生，稀数个生于花序梗上，顶生，或生于枝顶叶腋；花序梗细长，通常中部或中部以下有关节，关节上具托叶状苞片；苞片早落；小苞片条形至条状匙形；花无梗，两性；被丝托筒状；萼檐具5裂片，裂片条形至条状棒形或长匙形；花冠白色，高脚碟状至狭漏斗状，内面无毛，裂片5，在花蕾时镊合状排列；雄蕊5，着生在花冠筒的上部或喉部，部分或完全伸出，花丝短，无毛，花药基着，内向，纵裂；子房下位，2室，胚珠每室多数，生于隔膜上部1/3的中轴胎座上，下垂，花柱细长，伸出，柱头球形至倒卵球形。果序球形，由多数蒴果组成；蒴果倒圆锥形，成熟时先室间后室背开裂，从基部向顶部与隔膜分离成4果瓣，果瓣软骨质至纸质，隔膜宿存或缓慢脱落，先端具宿存萼檐。种子多数，小，压扁，纺锤形至倒披针形，具胚胎部分倒卵形、椭圆形、长圆形或三角形，一端或两端具狭翅。

约4种分布于中国、日本、越南和泰国。我国产3种。深圳有1种。