一年生或多年生草本。茎直立或匍匐，干后变黑，被多细胞的长柔毛，常杂有腺毛，芳香。叶对生，具柄；叶片边缘有圆齿或锯齿，被腺点，具羽状脉。花序为总状花序、穗状花序或紧密呈球形，有时单花腋生；有或无苞片；小苞片2，在花萼基部对生，条形；花萼具5裂片，裂片不相等，外面3裂片通常较大，宽披针形至卵形，内面2裂片较小，条状披针形；花冠筒状，檐部二唇形，下唇开展，3（-4）裂，上唇直立，先端微凹或全缘；雄蕊4，二强，不伸出花冠筒之外，2药室分生于药隔的短臂上，前方一对花药的2药室中1室不发育或2室均不发育，后方一对花药的2室均发育或有时只1室发育，不发育的药室小而中空；子房卵形或长卵形，2室，花柱丝状，先端膨大，柱头头状。果为蒴果，卵球形至椭圆体形，先端变狭或渐尖，具短喙，成熟时室背与室间均开裂而成4瓣。种子小，多数，具网状突起。

约15种分布于亚洲东南部和太平洋岛屿。我国产4种。深圳有2种。