落叶灌木或小乔木，具丰富白色乳汁。茎粗壮，肥厚，基部膨大，多分枝，枝略肉质，肥厚，叶痕明显。叶螺旋状互生，聚生于枝的上部；叶柄短或无；叶片边缘全缘，具羽状脉。聚伞花序着生于枝顶，通常着花3-5朵；花序梗和花梗较短；花萼筒状，先端裂片5；花冠高脚碟状，花冠筒筒状，喉部具鳞片状副花冠，花冠裂片5，在花蕾时向右覆盖，开放后裂片边缘中下部向右覆盖，桃红色、深红色、粉红色或粉白色，中央颜色较淡或白色；雄蕊5，着生于花冠筒下部、中部或近喉部，花丝短，花药箭头形，先端有长线形的附属物，腹面与柱头分离；雌蕊由2枚心皮组成，每心皮的子房内有多数胚珠。果为蓇葖果，双生。种子细圆柱形，两端具种毛。

约5种分布于热带非洲和亚州西部（阿拉伯半岛）。我国引入栽培2种深圳栽培1种