草本、亚灌木、灌木或小乔木。单叶互生；托叶早落；叶片心形或卵形，边缘全缘或掌状浅裂至深裂，具掌状脉。花腋生或近顶生，单生、成对或排成短小的聚伞花序，有的为顶生的圆锥花序；花梗近顶端具关节；无副萼；花萼杯状、碟状或钟状，裂片5，卵形或披针形，宿存；花瓣5，基部合生并贴生于雄蕊柱基部；雄蕊柱顶端具多数分离花丝；雌蕊由7-20心皮组成，子房7-20室，每室有胚珠2-9枚；花柱分枝与心皮同数，柱头头状。分果近扁球形，陀螺状或磨盘状，成熟时分离为果瓣；果瓣7-20，革质，顶端圆钝、渐尖或具2短刺，每个果瓣含2-9颗种子。种子肾形，被星状柔毛或有腺状乳突。
约200余种，产于热带和亚热带地区。我国产9种。深圳有3种，其中引进栽培1种。