乔木，有时灌木，落叶或常绿。冬芽芽鳞覆瓦状或镊合状排列。叶对生，通常无托叶，具叶柄，多为单叶，不裂或掌状分裂，稀为掌状或羽状复叶。花序为伞房花序、伞形花序、总状花序或圆锥花序，顶生或侧生；花两性（但功能上为雌性）或单性，雄花与两性花同株、雄花与两性花异株或雌雄异株，辐射对称；萼片（4-）5，稀6，分离，稀下部合生；花瓣（4-）5，稀6，分离，稀无花瓣；雄蕊8，有时4-6或10-12；花盘生于雄蕊外侧、雄蕊之间或雄蕊内侧，稀无花盘；子房上位，两侧扁，2室，每室具2胚珠，其中仅1胚珠发育，花柱2，基部合生，稀大部分合生，柱头反卷。果为小坚果，有翅。种子无胚乳，外种皮很薄，胚倒生，子叶扁平，折叠或卷折。

2属，131种。我国2属均产，有101种。深圳产1属，5种。