形态特征：多年生草本植物，具块茎、根茎或直立的茎。叶柄延长，下部鞘状；叶片盾状着生，卵状心形或箭状心形，后裂片浑圆，联合部分短或达1/2，稀完全合生；I级侧脉多数，由中肋伸出，于边缘附近连接成2-3条集合脉，由I级侧脉伸出的II、III级脉纤细，在侧脉之间汇合成细弱的集合脉；后裂片基脉具侧脉数条。花序柄通常多数，于叶腋抽出。佛焰苞管部短，为檐部长的1/2-1/5，卵圆形或长圆形，席卷，宿存，果期增大，然后不规则地撕裂；檐部长圆形或狭披针形，脱落。肉穗花序短于佛焰苞：雌花序短，不育雄花序（中性花序）短而细，能育雄花序长圆柱形；不育附属器直立，长圆锥状或纺锤形、钻形，或极短缩而成小尖头。花单性、无花被。能育雄花为合生雄蕊，每花有雄蕊3-6，倒金字塔形，向上扩大，顶部几截平，不规则的多边形；药室线形或线状长圆形，下部略狭，彼此靠近，比雄蕊柱短，裂缝短、纵裂，花粉粉末状。不育雄花：合生假雄蕊扁平、倒圆锥形，顶部截平，侧向压扁状。雌花心皮3-4，子房卵圆形或长圆形，花柱不存在或开始很短，后来不存在，柱头扁头状，有3-5浅槽，子房1室；胚珠多数或少数，半直立或近直立，珠柄长，2列着生于2-4个隆起的侧膜胎座上，珠孔朝向室腔中央或室顶。浆果绿色，倒圆锥形或长圆形，冠以残存柱头，1室。种子多数，长圆形，珠柄长，种阜几与珠柄连生，外种皮薄，透明，内种皮厚，有明显的槽纹，胚乳丰富，胚具轴。

产地分布：13种。分布于亚洲热带及亚热带地区。我国有8种，大都产江南各省。

功能用途：本属具块茎的种类大都可食：作杂粮或供蔬食，也是良好的猪饲料。各地常大面积栽。