形态特征：具根状茎草本。茎不分枝，基部具膜质的鞘，直立，或上端向一侧弯拱而叶偏向另一侧（某些具互生叶的种类），或上部有时作攀援状（某些具轮生叶的种类）。叶互生、对生或轮生，全缘。花生叶腋间，通常集生似成伞形、伞房或总状花序；花被片6，下部合生成筒，裂片顶端外面通常具乳突状毛，花被筒基部与子房贴生，成小柄状，并与花梗间有一关节；雄蕊6,内藏；花丝下部贴生于花被筒，上部离生，似着生于花被筒中部上下，丝状或两侧扁，花药矩圆形至条形，基部2裂，内向开裂；子房3室，每室有2-6颗胚珠，花柱丝状，多数不伸出花被之外，很少有稍稍伸出的，柱头小。浆果近球形。具几颗至10余颗种子。

产地分布：本属植物的实生苗和成长的植株，有时在叶形上和叶序有较大的变化。例如，黄精P. sibiricum. Delar. ex Redout6最初的小苗仅具1枚椭圆形的叶（长4-8厘米，宽2-3厘米），后来的叶为对生而披针形（长5-7厘米，宽1-1.2厘米），长成的植株，其叶方为轮生而条状披针形。

产地分布：约有40种，广布于北温带。我国有31种。

功能用途：某些种类的根状茎作药用，为中药“玉竹”、“黄精”，前者的功用为养阴润燥、生津止渴，后者的功用为滋润心肺、生津养胃、补精髓。