形态特征：常绿（单小叶或3小叶种）或落叶（羽状复叶种）灌木或乔木，无刺。叶及小叶均对生，常有油点。聚伞圆锥花序；花单性，雌雄异株；萼片及花瓣均4或5片；花瓣镊合或覆瓦状排列，花盘小；雄花的雄蕊4或5枚，花丝被疏长毛，退化雌蕊短棒状，不分裂，或4-5裂；雌蕊由4或5个离生心皮组成，每心皮有并列或上下叠置的胚珠2颗，退化雄蕊有花药而无花粉，或无花药则呈鳞片状，花柱彼此贴合，柱头头状。蓇葖果，成熟时沿腹、背二缝线开裂，顶端有或无喙状芒尖，每分果瓣种子1或2粒，外果皮有油点，内果皮干后薄壳质或呈木质，干后蜡黄色或棕色；种子贴生于增大的珠柄上，种皮脆壳质，褐至蓝黑色，有光泽，外种皮有细点状网纹，种脐短线状，胚乳肉质，胚直立，子叶扁卵形。▽染色体数；X=9，18，39，2n=72。▽本属与花椒属植物的主要区别是：叶对生；中国产的种类茎枝无刺；雄花的花丝被毛；枝、叶及果皮含柑橘叶的香气成分，或含特殊的腥臭气味或无特殊气味；一些种的分果瓣有种子2粒。分果瓣顶部有喙状芒尖的喙果组种类，在仅有雄花株的标本时与黄檗属植物难以区分。▽本属植物的叶、花、果皮均含多种挥发油。根皮、果皮、茎皮及种子通常含生物碱，以quinolines类最普遍，次为acridones和quinazolines类，其他各类较少。种子多含limonoids。少数种类含香豆素。▽一些种的幼果入药作健胃剂，又可用为止痛及驱蛔虫药。

产地分布：约150种，分布于亚洲、非洲东部及大洋洲。我国有约20种5变种，除东北北部及西北部少数省区外，各地有分布。