形态特征：落叶乔木。叶互生，具短柄，有圆齿状锯齿，羽状脉，脉端直达齿尖；托叶成对离生，膜质，狭窄，早落。花杂性，几乎与叶同时开放，雄花数朵簇生于幼枝的下部叶腋，雌花或两性花通常单生（稀2-4朵簇生）于幼枝的上部叶腋；雄花的花被钟形，4-6 (-7) 浅裂，雄蕊与花被裂片同数，花丝短而直立，退化子房缺；雌花或两性花的花被4-6深裂，裂片覆瓦状排列，退化雄蕊缺或多少发育，稀具发育的雄蕊，子房无柄，花柱短，柱头2, 条形，偏生，胚珠倒垂，稍弯生。果为核果，偏斜，宿存的柱头呈喙状，在背面具龙骨状凸起，内果皮多少坚硬；种子上下多少压扁，顶端凹陷，胚乳缺，胚弯曲，子叶宽，近等长，先端微缺或2浅裂。

产地分布：约10种，分布于地中海东部至亚洲东部。我国有3种，产辽东半岛至西南以东的广大地区。