形态特征：落叶或半常绿乔木或灌木。叶互生，纸质或革质，有锯齿或全缘，具羽状脉或基出3脉；托叶侧生，分离，早落。花与叶同时生出，单性，雌雄同株，雄花排成密集的聚伞花序，腋生，雌花单生于叶腋；雄花的花被5-4深裂，裂片多少成覆瓦状排列，雄蕊与花被裂片同数，花丝直立或在顶部内折，花药矩圆形，退化子房缺或在中央的一簇毛中不明显；雌花的花被4-5深裂，裂片较窄，覆瓦状排列，花柱短，柱头2，条形。核果卵状或近球状，外果皮多少肉质，内果皮骨质。种子具薄的胚乳或无，胚内卷，子叶窄。

产地分布：本属约5种，主要分布在亚洲东部和大洋洲东部的亚热带和热带地区，马达加斯加岛和墨西哥各产1种。我国产2种1变种，分布西南至台湾。