形态特征：乔木，稀灌木；树皮不规则纵裂，粗糙，稀裂成块片或薄片脱落；小枝无刺，有时（常在幼树及萌发枝上）具对生扁平的木栓翅，或具周围膨大而不规则纵裂的木栓层；顶芽早死，枝端萎缩成小距状残存，其下的腋芽代替顶芽，芽鳞覆瓦状，无毛或有毛。叶互生，二列，边缘具重锯齿或单锯齿，羽状脉直或上部分叉，脉端伸入锯齿，上面中脉常凹陷，侧脉微凹或平，下面叶脉隆起，基部多少偏斜，稀近对称，有柄；托叶膜质，早落。花两性，春季先叶开放，稀秋季或冬季开放，常自花芽抽出，在去年生枝（稀当年生枝）的叶腋排成簇状聚伞花序、短聚伞花序、总状聚伞花序或呈簇生状，或花自混合芽抽出，散生（稀簇生）于新枝基部或近基部的苞片（稀叶）的腋部；花被钟形，稀较长而下部渐窄成管状，或花被上部杯状，下部急缩成管状，4-9浅裂或裂至杯状花被的基部或近基部，裂片等大或不等大，膜质，先端常丝裂，宿存，稀裂片脱落或残存；雄蕊与花被裂片同数而对生，花丝细直，扁平，多少外伸，花药矩圆形，先端微凹，基部近心脏形，中下部着生，外向，2室，纵裂；子房扁平，无柄或有柄，无毛或被毛，1室（稀2室），花柱极短，稀较长而2裂，柱头2, 条形，柱头面被毛，胚珠横生；花梗较花被为短或近等长，稀长达二至数倍，被毛，稀无毛，基部有1枚膜质小苞片，花梗与花被之间有关节；花后数周果即成熟。果为扁平的翅果，圆形、倒卵形、矩圆形或椭圆形，稀梭形，两面及边缘无毛或有毛，或仅果核部分有毛，或两面有疏毛而边缘密生睫毛，或仅边缘有睫毛，果核部分位于翅果的中部至上部，果翅膜质，稀稍厚，常较果核部分为宽或近等宽，稀较窄，顶端具宿存的柱头及缺口，缺裂（柱头）先端喙状，内缘（柱头面）被毛，稀花柱明显，2裂，柱头细长，基部无子房柄，或具或短或长的子房柄；种子扁或微凸，种皮薄，无胚乳，胚直立，子叶扁平或微凸。

产地分布：本属30余种，产北半球。我国有25种6变种，分布遍及全国，以长江流域以北较多。另引入栽培3种。

功能用途：各种榆树均为喜光树种，根系发达，耐旱力强，不耐水湿，对土壤要求不严，喜土壤湿润、深厚、肥沃的立地条件。有些榆树能耐盐硷。各种榆树的木材坚重，硬度适中，力学强度较高，纹理直或斜，结构略粗，有光泽，具花纹，具有韧性强，弯挠性能良好，耐磨损等优点，为上等用材。榆实可食，翅果含油率为20％-40％，以癸酸为主要成分（约占40％-70％），次为辛酸、月桂酸、棕榈酸、油酸及亚油酸，是医药和轻、化工业的重要原料。