形态特征：乔木，芽具鳞片或否。叶互生，常绿或落叶，有锯齿或全缘，具3出脉或3-5对羽状脉，在后者情况下，由于基生1对侧脉比较强壮也似为3出脉，有柄；托叶膜质或厚纸质，早落或顶生者晚落而包着冬芽。花小，两性或单性，有柄，集成小聚伞花序或圆锥花序，或因总梗短缩而化成簇状，或因退化而花序仅具一两性花或雌花；花序生于当年生小枝上，雄花序多生于小枝下部无叶处或下部的叶腋，在杂性花序中，两性花或雌花多生于花序顶端；花被片4-5，仅基部稍合生，脱落；雄蕊与花被片同数，着生于通常具柔毛的花托上；雌蕊具短花柱，柱头2，线形，先端全缘或2裂，子房1室，具1倒生胚珠。果为核果，内果皮骨质，表面有网孔状凹陷或近平滑；种子充满核内，胚乳少量或无，胚弯，子叶宽。▽后选模式：C. australis L.

产地分布：约60种，广布于全世界热带和温带地区。我国有11种2变种，产辽东半岛以南广大地区。本属多数种类的木材可供建筑和制作家具等用，树皮纤维可代麻制绳、织袋，或为造纸原料。大多数种类的种子油可制肥皂或作滑润油。