形态特征：叶和苞片螺旋状排列；叶鞘层层重叠包成假茎。花单性或两性，一或二列簇生于大型、常有颜色的苞片内，下部苞片内的花为雌花或两性花，上部苞片内的花为雄花；花被片部分连合呈管状，顶端具齿裂，而代表内轮中央的1枚花被片离生；发育雄蕊5枚；子房下位，3室，胚珠多数，生于中轴胎座上。果为肉质或革质浆果，不开裂。

产地分布：3属，60余种，主要分布于亚洲及非洲热带地区，印度东南部至泰国地区种数最多，其次是印度尼西亚。我国连栽培的在内有3属，12种。