形态特征：单茎草本，结一次果；假茎通常高大，由叶鞘层层重叠而成，基部稍膨大或十分膨大呈坛状；真茎在开花前短小。叶大型，叶片长圆形，通常下部渐狭成一短或较长的叶柄，叶柄下部为通常稍疏松抱茎的叶鞘。花序初时呈莲座状，后伸长成柱状，下垂。苞片绿色，通常宿存，每一苞片内有花二列，下部苞片内的花为两性花或雌花，上部苞片内的花为雄花。合生花被片往往3深裂成线形，中裂片两侧常不具小裂片；离生花被片往往较宽，具3尖头或全缘，具3尖头时由两侧近圆形的裂片及中央具长尖头的狭裂片所组成；雄蕊5枚，子房3室，中轴胎座，胚珠多数。浆果厚革质，干瘪或有很少的果肉，内含少量的种子。种子通常较大，一般直径在(5)10 毫米以上，球形或不规则多棱形，大都光滑；种脐明显，不规则且凹入。染色体数目：X=9。

产地分布：约20余种，主要分布于非洲，但延伸至印度、泰国、缅甸及我国云南，再往南经印度尼西亚至菲律宾。我国云南产下述1种。