形态特征：木质藤本、乔木或灌木，通常无刺。托叶小，刚毛状。二回羽状复叶，顶生的1对羽片常变为卷须；小叶1至多对。穗状花序纤细，单生于上部叶腋或再排成圆锥花序式；花小，两性或杂性；花萼钟状，5齿裂；花瓣5片，分离或于基部稍合生；雄蕊10枚，分离，略突出于花冠之外，花丝丝状，花蕾时药隔顶端具腺体；子房近无柄，胚珠多数，花柱丝状。荚果大而长，木质或革质，扁平，直或弯曲，逐节脱落，每节内有1颗种子；种子大，扁圆形。

产地分布：约30种，主产热带非洲和美洲，我国产1种。分布于台湾、福建、广东、广西和云南等省区。