形态特征：藤本。茎匍匐或攀援。叶二列；叶柄长，具关节，多少具鞘，叶片披针形或长圆形，多少不等侧，全缘，羽状深裂或全裂，上部的裂片较宽，常镰状渐狭，I、II、III级侧脉几平行，从中肋伸出。花序顶生，有时2-3个排成扇形聚伞状。佛焰苞舟形，果后凋存，或脱落。肉穗花序无梗，常粗厚，短于佛焰苞。花密集，两性，或少数为雌性，无花被；雄蕊4，花丝线形，稍宽，先端依伏，细渐狭为药隔，花药远短于花丝，药室线状椭圆形，有细的锐尖，超过药隔，背缝纵裂不达基部；子房长，截平，四角形或六角形，角柱状，不完全2室，每室胚珠多数；胚珠倒生，珠孔朝向基底，珠柄长，二列，直立，着生于凸起的侧膜胎座上（系不完全的隔膜），花柱几乎不存在或为长圆锥形，柱头椭圆形或长圆形，纵向。浆果密接，垂直组织相互粘合，自动分离，丝状撕裂而后脱落，红色，近2室，每室种子多数；种子长圆形，具长的珠柄，外种皮分离，种皮薄。胚乳丰富。胚具轴，直立。

产地分布：约100种，分布于印度至马来西亚。我们江南各省有9种。