形态特征：多年生草本，根茎常分枝，有时具匍匐茎。叶柄具长鞘，叶片心形，椭圆形，披针形，或无叶柄而为线形，I次侧脉3-6对，上举，不伸至顶端，细脉横生，网结。花序柄通常短。佛焰苞管部藏于地下或水中：下部包含花序，通常较上部短粗，管内花序之上方有一钟形隔片覆盖着雄花序；檐部多少披针形，张开或边缘靠合，张口狭，常伸长为尾状，尾部甚长，劲直或螺状扭旋。肉穗花序极纤细，附属器短，杯状，与佛焰苞管隔片相连，雌花序常具少花（4-7），花1轮或2轮，上轮花不育，下轮花彼此连生；雄花序具多花，密集；雄花序与雌花序之间的间隔裸秃。花单性，无花被。雄花有雄蕊1-2：雄蕊短；花药无柄，下部的明显4室，上部具短的药隔，细，退废，压扁状，先端截平，下凹，药室对生，顶端有锥状突起，顶孔开裂，然后消失，花粉粉质。雌花心皮1，轮生，彼此靠合；子室1室，胚珠多数；胚珠直立，直生，珠柄短，密生长毛，着生于侧壁线形胎座的下部，2-4列，珠孔环状；花柱粗短，外弯，柱头盘状，下凹，圆形、卵形或狭窄的长圆形。果聚合，由浆果合生而成，瓣裂，背部外果皮撕裂状；种子倒卵状长圆形，干时具疣皱状纵条纹，有肋，种皮不厚，珠孔稍突出；胚乳丰富，胚具轴，胚芽多叶，具束毛，初生鳞叶锥形。

产地分布：约50种。分布于印度至马来西亚一带。我国西南和华南有4种。