形态特征：多年生草本，具匍匐根状茎。茎直立，少分枝，具纵槽纹，基部有膜质托叶鞘，抱茎合生成筒状，上缘裂成3齿，偶不裂。掌状三出复叶，具柄；托叶叶状，分离，通常大。总状花序顶生，单一，或偶为2-3枝；花大，轮生或对生，偶互生；苞片3 (-6) 枚，稀1枚，叶状，近基部连合，宿存；萼钟形，外侧稍呈囊状隆起或不隆起，基部钝圆或狭尖，萼齿5，上方2齿多少合生；花冠黄色，稀紫色，花瓣均具瓣柄，旗瓣卵圆，先端凹缺，翼瓣长圆形，比龙骨瓣窄一倍或等宽，龙骨瓣前缘稍连合；雄蕊10枚，花丝扁平，全部分离；子房线形，胚珠4-22粒，花柱长，稍弯曲，通常密被毛，柱头点状。荚果线形、长圆形或卵形，扁平，偶膨胀。种子肾形或圆形，种脐小，白色，圆形，点状。

产地分布：本属25种，产北美洲、西伯利亚、朝鲜、日本、蒙古、中亚细亚和我国北部、西北、西南部。多分布在海拔1500米以上的高原地带。我国有12种，1变种。

功能用途：含羽扇豆碱（Lupine alkaloids），有毒。