一年生或多年生、直立或匍匐草本，或呈攀援状。叶对生；叶片不分裂或具1 -3枚浅裂片，具疏或密锯齿，稀全缘。头状花序含异型花，单生或2-3枚腋生或生于枝端；总苞钟形；总苞片2层，外层总苞片叶质，绿色，内层总苞片狭窄，膜质，膜片状；花序托平或凸起；托片对折，包裹管状花；外围舌状花1层，舌片黄色，先端具2-3裂齿，管部短；子房能育；中央管状花多层，两性；花冠黄色，檐部具5裂齿；花药基部钝尖；子房能育，花柱分枝有多数乳头状凸起，先端附属物锐尖或稍尖，背面有毛。舌状花的瘦果三棱形，棱缘钝或具狭翅，管状花的瘦果倒卵形或楔状长圆形，先端截形或圆，侧面扁，有4-5棱；冠毛无或具1-3枚刺芒或冠状毛环。

约100种分布于全世界热带或亚热带地区。我国产5种。深圳有3种，引种栽培1种。