淡水沉水草本，具匍匐茎。茎极短。叶基生，无叶柄；叶片条形或带形，基部稍呈鞘状，边缘全缘或有细锯齿，基出平行脉3-9条，脉间有横脉相连。花单性，雌雄异株，着生于佛焰苞内；雄花：多数，小，具短花梗，簇生于1枚被佛焰苞所包的中柱上，每一朵雄花最后分离并浮出水面开放；佛焰苞卵形或宽披针形，表面无纵脊，具短柄，成熟后先端开裂；萼片3，卵形或长卵形，其中2枚较大，1枚较小；花瓣2或3，小；雄蕊1-3枚，花丝丝状，基部有毛状体；雌花：单生于佛焰苞内；佛焰苞筒状，表面无纵脊，先端2裂，裂片圆钝或三角形，具柄；柄长，开花后螺旋状卷曲；萼片3，质较厚；花瓣3，极小，膜质；子房圆柱形或狭三角状柱形，胚珠多数，花柱3，先端2裂，裂片向外弯。果为浆果状蒴果，圆柱形或三棱柱形，光滑或有翅。种子多数，长圆体形或纺锤形，光滑或有腺毛。

约8种。分布世界热带及亚热带地区。深圳有1种。