多年生草本。根状茎短而粗壮或延长。叶基生或近基生，条形，扁平或圆柱形。花葶腋生；花序通常为总状花序或圆锥花序，较少为聚伞伞形花序或单花；苞片小；花两性；花梗的关节位于基部；花被片6，分离，排成2轮，宿存；外轮花被片边缘全缘，内轮花被片边缘有流苏状缘毛；雄蕊6，着生在花被片的基部，内藏，有时内轮3枚退化，花丝丝状，甚短，花药基部着生，内轮的花药通常较长，内向；子房上位，3室，每室有2颗胚珠，花柱细长，柱头小。果为蒴果，成熟时室背开裂，每室有1-2颗种子。种子近球形，成熟时黑色。
约50种。主要分布于澳大利亚,少数分布于亚洲热带。深圳有分布。