灌木或乔木。单叶，互生；叶片边缘常具胼胝锯齿、透明的腺齿或全缘，具羽状脉；无托叶。花辐射对称，两性，稀单性，排成腋生或顶生的穗状花序、总状花序、圆锥花序或簇聚伞花序（数个聚伞花序密生成一束），少有单花；苞片1；小苞片2，有时缺，宿存或脱落；花萼钟状或管状，裂片5，少有3，覆瓦状或镊合状排列，宿存；花瓣通常5，稀3或多至11，覆瓦状排列，通常仅基部合生；雄蕊多数，少为4-5枚，插生于花冠上，花丝分离或基部合生，或合生成5体，花药近球形，2室，纵裂；常具花盘或由花盘分裂而成的突起的腺体；子房下位或半下位，常3室，也有2-5室，花柱单一，柱头头状或2-5浅裂；胚珠每室2-4，悬垂。果为核果，顶端常有宿存萼片，果皮无棱或具棱，1-5室，每室有种子1颗。种子具丰富的胚乳。

1属，约200种，广布于亚洲、大洋洲和美洲的热带和亚热带地区。我国约42种。深圳有7种和1变种。

邢福武主编的《深圳植物物种多样性及其保育》一书第189页记载珠仔树 Symplocos racemosa Roxb.、三裂山矾 Symplocos fordii Hance和长毛山矾 Symplocos dolichotricha Merr.等3种在深圳梧桐山有分布，因未见标本，故未收进。