一年生、二年生或多年生草本，有白色乳汁。茎直立。叶茎生或聚生于缩短的茎上；茎生叶叶片基部通常成耳状抱茎，边缘全缘或羽状深裂，常有不规则的软刺状尖齿。头状花序大，同型，含多数（80朵以上）两性的舌状花，在茎上排成疏散的伞房花序状或近伞形花序状的聚伞花序，稀单生茎端；总苞钟形或管形，花后常下垂；总苞片3-5层，覆瓦状排列，草质，外层总苞片短，最内层总苞片边缘膜质；花序托平，无托毛；舌状花多数，通常80朵以上，舌片黄色，先端具5裂齿；雄蕊5枚，花药基部箭形；子房能育，花柱细长，分枝线形。瘦果长圆形或长圆状倒卵形，压扁，无喙，有数条纵肋，肋间常有横皱纹；冠毛多层，多数，单毛状，柔软，常杂以粗直毛，白色，基部整体合生成环或成组，一同脱落。

约62种分布于欧洲、亚洲和非洲。我国约有8种。深圳产3种。