植株乔木状，高大。茎直立，单生，通常较粗壮，基部或中部常膨大，环状叶痕明显或不明显。叶生于茎先端；叶鞘长，闭合，冠茎明显，无毛，绿色、黄绿色或紫色；叶柄通常较短，下面圆，上面平或具沟槽，边缘无刺，基部无毛；叶片一回羽状全裂；叶轴长，平直或弯弓，先端常扭转，下面圆，上面常具纵棱；裂片多数，在叶轴一侧排成多个平面，稀排成一个平面，外向折叠呈“∧”形，边缘全缘，先端渐尖，下面沿中脉常被鳞秕。花序生于冠茎之下，为大型的圆锥花序，二至三回分枝；先出叶鞘状，两侧龙骨状，先端常具喙，开花时先端开裂或一侧开裂；花序梗通常较短，粗壮，基部扩大并抱茎，其上的苞片通常1枚；苞片较长，圆筒状，先端具喙，开花时一侧开裂；花序轴长或短，具多数密集的分枝；分枝基部的苞片小；一回分枝基部常膨大，末回分枝常曲折，略肉质；花单性，雌雄同序，通常1朵雌花与2朵雄花聚生，在末回分支上螺旋状排列；雄花：萼片3，覆瓦状排列，小；花瓣3，镊合状排列，卵形、三角状卵形至阔卵形，长于萼片；雄蕊6-12枚，花丝线形，基部有时膨大，直或曲折，花卵形，较短，近基部合生，宿存；退化雄蕊6枚，中部或中下部合生成筒；雌蕊球形或卵球形，1室，具1颗胚珠，柱头小。核果球形、椭圆体形或倒卵球形，先端圆，宿存柱头生于基部或近基部。种子椭圆体形，胚乳均匀。

17种。产北美洲南部、中美洲及加勒比海岛屿。我国引进栽培的2种。深圳常见栽培1种。本属在深圳栽培的还有菜王椰子Roystoneaoleracea (Jacq. ) O. F. Cook，因栽培不普遍，故未收录。