直立、蔓生或攀援灌木，通常有皮刺、（由枝条、叶柄或花梗等的表面细胞形成）、针刺（由枝条变成）或刺毛，稀无刺，有毛、无毛或有腺毛。叶互生，奇数羽状复叶，稀单叶；托叶与叶柄贴生或着生在叶柄上，稀无托叶；小叶片边缘具齿。花单生或数朵至多朵排成伞房状，稀复伞房状或圆锥状花序；苞片单生、数个或无苞片；被丝托球形、坛状、杯状，喉部缢缩；萼片5，稀4，覆瓦状排列，全缘或不同程度的羽状分裂；花瓣5，稀4，开展，覆瓦状排列，白色、黄色、粉红色至红色；花盘环绕被丝托喉部；雄蕊多数，数轮着生在花盘周围；心皮分离，多数，稀少数，子房上位，着生在被丝托内部或基部，无柄，稀有柄，胚珠下垂，花柱顶生或侧生，外伸或不外伸，离生或上部合生。果为蔷薇果，由多数，稀少数瘦果着生在肉质被丝托内组成；瘦果木质。种子下垂。

约200种，广布亚热带至北温带地区。我国有95种。深圳有5种（包括栽培种）。

本属含世界著名的观赏植物，如月季花、香水月季花、玫瑰花、蔷薇等，各地庭园普遍栽培；同时，有多种植物可提炼珍贵的芳香油，如月季花、野蔷薇、金樱子、玫瑰花、山刺玫等；有些种类的果实甜酸可食并富含维生素C；又如金樱子（根、叶、果）、月季花（根、叶、花）、玫瑰花的花瓣等，均为常用的中药。