落叶乔木或灌木，稀半常绿，有时有刺。叶为单叶，互生，有托叶和叶柄；叶片在芽中呈席卷状，边缘有锯齿或全缘，稀分裂。花序为伞形总状花序；花先于叶开放或与叶同时开放；被丝托杯状；萼片5，反折或开展；花瓣5，白色，稀粉红色，基部有爪；雄蕊15-30，花药通常暗红色或紫色； 雌蕊由2-5枚心皮构成；子房下位，2-5室，每室具2胚珠，花柱2-5，离生。果为梨果，多汁，富含石细胞，内果皮软骨质。种子黑色或黑褐色，种皮软骨质，子叶平凸。
约25种，分布于非洲北部、亚洲和欧洲。我国有15种。深圳有2种。
本属为重要的果树，各地普遍栽培；花多，花期早，故又常栽培作园林观赏树；木材坚硬细密，具有多种用途。