常绿乔木或灌木；小枝无刺。叶为单叶，互生；托叶小，早落，稀宿存；有叶柄；叶片下面近基部、稀近叶缘基部有1对扁平或凹陷的腺体，边缘全缘，稀有细齿。总状花序腋生、单生或有时数枚簇生，通常不分枝，稀有分枝；苞片小，早落，稀花后宿存；花两性或因子房退化而为单性（雄性），稀有时杂性异株；被丝托倒圆锥形、钟状或杯状，果期脱落，仅残存环形基部；萼片5-10（-12），小型（多数种类的萼片与花瓣不易区分，但有时形状、色泽和质地不同）；花瓣白色，与萼片同数，极稀缺；雄蕊10-30（-85），排成一轮或多轮，花丝丝状；子房上位，无毛或被毛，1室，胚珠2，并生，下垂，花柱顶生，柱头头状。果为核果，干燥，果皮革质，通常横向长圆体形至椭圆体形，有时近球形至长圆体形；核软骨质。

约40种，分布热带非洲、亚洲南部和东南部、澳大利亚东北部、新几内亚和太平洋岛屿。我国有6种。深圳有1种。