落叶小乔木或灌木。分枝较多，有时有刺；冬芽单生叶腋，卵圆形，有数枚覆瓦状排列的鳞片，无顶芽。单叶互生，幼叶在芽中为席卷状或对折状；托叶膜质，早落；有叶柄，在叶柄顶端或叶片基部边缘常有2枚小腺体或无腺体；叶片边缘有圆锯或粗锯齿。花单生或2-3朵簇生，先叶开放或与叶同时开放；苞片早落；被丝托钟状；萼片5，覆瓦状排列；花瓣5，白色，有时带紫色脉，稀带绿色，着生在被丝托口部边缘，覆瓦状排列；雄蕊20-30，排成2轮，花丝不等长；心皮1，子房上位，1室，无毛或有时有长柔毛，胚珠2，并生，下垂，花柱顶生，伸长。果为核果，无毛，常有腊粉，有1纵沟；果肉肉质，成熟时不开裂；核侧扁，平滑，稀有沟或皱。

约30种，分布亚洲、欧洲和北美洲。我国有7种。深圳有1种（栽培）。