多年生草本。具根状茎或匍匐根状茎。茎直立2cm或斜升，通常不分枝。叶互生，较大。圆锥花序顶生，大而坚挺或披散成伞状，由多数蝎尾状聚伞花序组成；蝎尾状聚伞花序有数朵花；总苞片近基部的叶状，上部的很小；苞片膜质，抱花序轴；花辐射对称；萼片分离，微呈舟状，椭圆形，果期宿存并增大；花瓣分离，白色、蓝色、紫色或黄绿色，有时有斑点，卵状椭圆形、卵圆形或倒卵形，有时具爪；雄蕊6，全部能育，近相等，或3枚较小，或仅前方的3枚能育，另3枚不育，花丝无毛，药室长圆形，纵裂，退化雄蕊的花药三角状披针形或戟形；子房3室，每室有5-10颗胚珠，稀仅具1胚珠。果为浆果状，不裂，球形，3室，每室有种子5-8颗，果皮黑色或蓝黑色，薄而有光泽。种子灰蓝色，排成2列，多角形，稍扁，种脐圆。

约17种。分布于东半球热带、亚热带至温带地区。深圳有1种。