多年生草本。具匍匐根状茎。茎有或无，如存在，则无分枝。叶基生或茎生，基生叶1枚或以上，茎生叶1枚或无；叶柄长，基部具长叶鞘，顶端具叶枕；叶片通常大，绿色，具羽状脉，侧脉纤细，密生，平行而斜升。穗状花序数枚密集呈球形，由叶鞘内生出或基生 (由根状茎生出) ；苞片多数，先端急尖或具刺状小尖头，或撕裂呈纤维状，内有2至多朵花；萼片3，分离；花瓣基部合生成筒状，筒长于萼片，先端具3裂片，裂片近相等；能育雄蕊1枚，花瓣状，短于花瓣，侧生1枚1室的花药，退化雄蕊4枚，2轮，外轮2枚倒卵形，皱缩呈管状，长于花冠筒，内轮2枚较小，兜状；子房3室，每室1胚珠，花柱弯曲，柱头扩大呈头状，顶端钝圆。果为蒴果，圆球形或椭圆体形，不开裂或迟裂，果皮坚硬。种子1-3颗，假种皮膜质。

约20种。分布于亚洲热带地区。深圳有2种。