落叶或常绿乔木或灌木。冬芽小，具少数覆瓦状排列的鳞片。单叶，互生；托叶存在，通常钻形；叶柄短；叶片革质或纸质，侧脉羽状弓形，边缘具齿，稀全缘。花多数排成顶生的伞形花序、伞房花序或复伞房花序，稀为聚伞花序，少有2或3朵簇生或单生；被丝托杯状、钟状或筒状；萼片5，短小，宿存；花瓣5，在芽中覆瓦状或卷旋状排列，基部有爪；雄蕊通常20；心皮（1-）2-5；子房半下位，仅先端1/3部分与被丝托分离，（1-）2-5室，每室2胚珠，花柱（1-）2-5，离生或基部合生。果为梨果，球形、卵球形或椭圆体形，微肉质；宿存萼片内弯；心皮坚脆或膜质，每室有1-2种子。种子直立，种皮革质，子叶平凸。

约60种，分布于亚洲东部、南部和东南部。我国产43种。深圳有2种和1变种。

该属植物花序密集，夏天开放白色花朵，秋季结成多数红色果实，甚为美丽，常供观赏；木材坚硬，可做家具和农具等用材。