植株乔木或灌木状。茎单生或丛生，直立、斜升或横卧，细或粗，常具老叶脱落后残存的叶柄基部及各种形状的叶痕；叶痕凸起或不凸起。叶聚生于茎顶；叶鞘短，不闭合，无冠茎；叶柄长或短，下面圆，上面具沟槽、平或具棱，边缘具长刺；叶片为一回羽状全裂；叶轴下面圆或平，上面圆或平，有时具棱；裂片在叶轴上规则或不规则排列，平展或斜向上，指向同一方向，排成一个平面，或指向不同方向，排成二至多个平面，披针形至条状披针形，沿中肋内向折叠呈“∨”形，基部的裂片变为长刺，叶脉在裂片下面明显，常被鳞秕。花序自叶间伸出，为大型圆锥花序，一回分枝；花单性，雌雄异株；雄花序与雌花序外形相似；先出叶鞘状，两侧具棱，无毛或被毡毛，开花时一侧开裂，通常早落；花序梗扁，长或短，雌花序梗在果时常延长；花序轴扁，通常短于花序梗；末回分枝在花序轴上螺旋排列，规则或不规则，基部具1钻形的苞片，下部的分枝常仅生于花序轴远轴面一侧，；花在末回分枝上螺旋状排列，基部具一枚阔三角形的苞片；雄花：萼片3，上部或中部以下合生成筒；花瓣3，镊合状排列，长于萼片；雄蕊常6枚，稀3枚或9枚，花丝短，直立，花药线形，基部着生；退化雌蕊无或3枚，小；雌花：萼片与雄花的萼片相似；花瓣3，镊合状排列，长为萼片的2倍；退化雄蕊通常6枚，鳞片状，有时合生成杯状；心皮3，分离，卵球形至窄卵球形。果为核果，通常由1枚心皮发育而成，卵球形至椭圆体形，表面光滑，无毛。种子纺锤形、椭圆体形或长圆体形，有时一侧扁平，表面常具纵沟，胚乳均匀。

约17种。分布于亚洲及非洲热带和亚热带地区，多见于干旱环境。深圳常见栽培的5种。