一年生或多年生草本、半灌木或灌木，植株被绒毛、柔毛或微柔毛、稀无毛。叶互生；叶片边缘全缘或具锯齿，不分裂或羽状分裂。头状花序小，多数，含异型花，在茎上排成密或疏松的圆锥花序状的聚伞花序；总苞钟形或浅钟形；总苞片2层，外层总苞片宽，与内层总苞片等长或较短；花序托小，凸起或圆锥状；托片膜质；花冠白色或浅黄色，外围舌状花1层，雌性，舌片短，先端凹入，具2或3裂齿；子房能育，花柱分枝2；中央管状花多数，两性，花冠向上渐扩大，檐部具4-5裂齿；雄蕊4-5枚，花药先端渐尖或锥尖，基部钝；子房不育，花柱不分枝，先端头状。瘦果背面扁平，腹面龙骨状，无毛或被短柔毛；冠毛2-3枚，刺芒状或膜片状。

约16种原产于美洲热带、亚热带地区。我国归化1种，栽培1种。深圳归化1种。