小型草本植物。土生，少为中型，附生。根状茎短而直立，有不分枝的肉质粗根，无毛也无鳞片，具管状或网状中柱。叶二型，能育叶（孢子叶）与不育叶（营养叶）出自同一肉质叶柄（总柄）；不育叶为单叶，全缘， 很少分裂为叉状、带状或掌状，叶脉网状，中脉不明显；能育叶有柄，自总柄或不育叶的基部或中部生出。孢子囊大，圆球形，壁厚（由 2 层细胞组成），无环带，无柄，成熟时横裂，下陷，沿囊托两侧排列，形成狭长线形的孢子囊穗，每囊内有多个孢子（超过 1000 个）。孢子球状四面体形，辐射对称，具三裂缝，表面有瘤状或网结的皱褶状纹饰。配子体无叶绿素，有菌根。4-5 属，约 80 种，分布于全球。我国有 3 属，22 种。深圳有 1 属，1 种。