多年生草本。根状茎圆柱形或块状，横走或斜伸。茎短，直立或倾斜，扁平，具宽翅。叶基生，两侧压扁，套叠状排成二列，无叶柄；叶片剑形、条形或丝状，边缘全缘，具基出平行脉。花茎自短茎顶端抽出；花单生或数朵组成伞形聚伞花序；花序生于花茎分枝的顶端或仅在花茎顶端生1朵花；花及花序基部具膜质的苞片；花被筒喇叭状、筒状或不明显的短筒状，花被裂片6，排成2轮，外轮花被裂片3枚，较大，上部常反折下垂，内面中脉无鸡冠状或须毛状附属物，内轮花被裂片3枚，较短，直立或向外倾斜，基部具腺点；雄蕊3枚，着生于花被裂片基部，花丝丝状，花药贴生于花柱分枝上，2室，外向，纵裂；子房下位，3室，中轴胎座，胚珠多数，花柱单1，上部加厚，向花药方向分为3个分枝，每一分枝顶端具一对渐尖的鸡冠状突起。果为蒴果，长圆体形、长椭圆体形、卵球形或球形，具3-6条纵棱，成熟时3瓣裂。种子多数，褐色、暗红色或棕色，通常球形，种皮稍肉质，果开裂后种子通常留在果内。

约15种。分布于热带美洲。深圳亦有栽培。