多年生丛生草本。具根状茎和匍匐茎。假茎由叶鞘层层紧叠而成，基部稍膨大。叶大型；叶柄长，基部扩大成叶鞘；叶片长圆形，具羽状脉。花序顶生，直立或下垂；苞片大，佛焰苞状，绿色、褐色或暗紫色，稀黄色，平滑或有沟槽，在芽时旋转状或覆瓦状排列，通常早落，每一苞片内有花1-2列；花单性或两性，通常雄花生于花序轴上部的苞片内，雌花或两性花生于花序轴下部的苞片内；花被片中外轮的3片和内轮的2片合生成筒状，顶端具5齿，另1枚离生；雄蕊5枚，花丝短，花药线形，2室；不育雄蕊及不育雌蕊均存在；子房下位，3室，中轴胎座。果为肉质浆果，不开裂。种子多数 (栽培的食用蕉类通常无种子) ，不规则的球形至双凸状。

约30种。分布于亚洲东南部和南部。深圳有4种。

本属植物具有很重要的经济价值,其中香蕉、大蕉为著名水果,蕉麻则为优质纤维作物。