多年生草本。地下茎为根状茎。茎极短。叶基生，二列，相互套叠；无叶柄；叶片质地坚硬，条形或带形，扁平或具沟槽，偶有圆柱形，基部鞘状，边缘全缘，先端渐尖，具基出平行脉。花茎有少数分枝或不分枝，节明显，节上具有互生、披针形抱花茎的鞘状叶。花单生，下部具1枚苞片；苞片与花茎上的鞘状叶相似；花被片6，分离，排成2轮，内外轮花被片相似，近等大或不等大，具柄，平展或先端反折，有时内轮花被片退化成3个尖头；雄蕊3枚，花丝基部通常合生成筒状，包着花柱，花药外向，2室，纵裂；子房下位，3室，中轴胎座，胚珠多数，花柱上部3分枝，分枝扁平，花瓣状。蒴果倒圆锥形、球形至长圆体形，果皮具6条纵棱，顶端常残留扁平的花被痕迹。种子多数，种皮肉质。

约196种。分布于非洲南部和地中海地区。