一年生或多年生草本。秆细长，蔓生或匍匐，多节，着地部分节上生根，并生出分枝。叶秆生；叶鞘松弛抱秆，长于或短于节间；叶舌短，膜质，先端截形，具短纤毛；叶片平展，宽条形至披针形或椭圆形，质地柔软，基部狭窄，先端渐尖至刚毛状，纵脉间无横脉。总状花序1至多枚近指状排列于秆顶短的主轴上；穗轴伸直或曲折，易脆，不延伸至顶生小穗之外，节间丝状至棍棒状或膨大；小穗含2朵小花，孪生，同型，不嵌入穗轴凹穴中，1有柄，1无柄，偶有两者均具柄；小穗柄相似于穗轴节间，但较短，稀较长；无柄小穗披针形，背部扁，成熟后脱节于颖之下，并连同穗轴的节间及小穗柄一起脱落；基盘被短髯毛；两颖草质，纸质或软骨质，等长于小穗，第一颖具4-6脉，边缘内折成2脊，脊上具纤毛或粗糙，背部扁平或有长凹沟，第二颖舟形，具1-3脉，中脉成脊，先端急尖或具短芒；第一小花不育，第一外稃退化成鳞片状或无，第一内稃稍短于颖或不存在，第二小花两性，第二外稃条形至心形，先端深2裂或具2短齿，稀全缘，通常具芒，芒纤细，直或膝曲，第二内稃通常微小或不存在；浆片2，楔形；雄蕊2-3；花柱2，柱头帚刷状，自小穗上部两侧伸出。有柄小穗与无柄小穗相似，但颖微狭并微内凹，偶见略小并为雄性。颖果长圆体形；胚约为果体长的1/3，种脐点状。

约20种。分布自日本至印度和亚洲东南部，少数分布于非洲。深圳有4种。