植株乔木状，稀为灌木状。茎单生，直立或斜升，通常较粗，基部有时膨大，叶痕通常明显，宽或窄，平或突起，节间较短，棕色至深棕色，上部被残存的叶鞘或被枯萎的叶覆盖。叶大型，聚生于茎顶，枯萎后常宿存呈裙状；叶鞘较短，不闭合，基部不叉裂，边缘解体为网状的粗纤维；叶柄较长，下面圆，上面平或具沟槽，边缘全缘或具各种刺，先端在叶片着生处具戟突，绿色至灰绿色，表面无鳞秕或具鳞秕，有时具蜡质；叶片圆肾形至圆形，掌状分裂，有或无中肋，裂片披针形至条状披针形，通常单折，稀为数折，内向折叠呈“∨”形，边缘全缘，先端尖，平展或下垂，不分裂或分裂为数枚小裂片，表面无鳞秕或具各种鳞秕。花序自叶间伸出，为二至五回分枝的圆锥花序；先出叶筒状，先端尖，开花时先端开裂；花序梗通常较短，连同花序轴及各回分枝常被毛或鳞秕，无苞片或具1枚筒状、先端开裂的苞片；花序轴长于花序梗，其上生数枚筒状苞片；苞片生于一回分枝之下；末回分枝直或下弯，先端常曲折，无毛或被茸毛，花着生处具突起；花两性，稀单性而雌雄同株，单生或2至数枚聚生；萼片3，卵状三角形、卵形至阔卵形，中部至基部合生，镊合状排列；花瓣3，分离或基部合生，卵状三角形至卵形，长于萼片，镊合状排列；雄蕊6，花丝基部与花瓣贴生，下部突然膨大并合生成环，上部纤细，花药椭圆体形，背部着生；心皮3，基部分离，向上合生呈球形或扁球形，柱头尖，不裂或3浅裂。核果球形、卵球形、倒卵球形、椭圆体形至梨形，有时偏斜，表面光滑或具皱纹，中果皮有时具纤维，内果皮骨质。种子1，球形、卵球形、椭圆体形至纺锤形，腹面具凹穴，胚乳均匀。

34种。分布于非洲东北部、印度、亚洲东南部、南部至澳大利亚。深圳常见栽培的1种。