多年生草本。根状茎短粗，有或无匍匐茎；须根细长，末端常有膨大呈纺锤形的块根。茎甚短。叶基生，密集成丛；叶鞘膜质；无柄；叶片条形至狭条形，有平行的纵脉。花葶单1，从叶丛中央生出；花序为聚伞圆锥花序，生于花葶上部，具多数花；苞片小，干膜质；花较小，两性，2-4朵簇生于苞片腋内，有时具单花；小苞片很小，干膜质，生于花梗基部；花梗具关节；花被片6，分离，排成2轮，白色或淡紫色；雄蕊6，着生于花被片基部，花丝狭条形，花药基部着生，2室，内向；子房上位，3室，每室有2胚珠，花柱三棱柱形，柱头小，略呈三齿裂。果为浆果，球形，成熟时蓝色至黑色，在发育早期即不规则的爆裂，露出幼嫩的种子。种子浆果状，球形，幼时绿色，成熟后变为深蓝色至紫色。

约8种。分布于亚洲东部至东南部,我国有6种。