多年生草本。有鳞茎。鳞茎具多数覆瓦状排列、肉质的鳞片，无鳞茎外皮；茎直立，单生，有叶。叶互生，稀轮生，无柄或近无柄，通常条形至条状披针形，叶腋内有时有小鳞茎。花序顶生，为总状花序或单花，稀为聚伞伞形花序或聚伞花序；苞片叶状；花被片6，分离，通常靠合，有时外弯或外卷，白色、黄色、绿色、红色或紫色，上面近基部有蜜腺，蜜腺有狭窄的沟，有时两面均有乳头状突起或毛，有的有流苏或鸡冠状突起，稀外轮花被片上面近基部无蜜腺；雄蕊6，花丝钻状或丝状，有时被毛，花药丁字着生；子房下位，3室，每室有多数胚珠，花柱长，纤细，柱头膨大，3裂。果为蒴果，成熟时室背开裂。种子多数，扁平，周围有狭翅。

约115种。分布于北半球温带和高山地区,尤以亚洲东部为最多。深圳有2种，1变种和1栽培品种。