一年生、二年生或多年生草本，有白色乳汁。茎直立或匍匐，有分枝。叶互生，基生叶聚生成莲座状，有柄，茎生叶有柄或无柄，叶片边缘全缘或羽状分裂。头状花序的花少数，同型，全部为两性的舌状花，在茎端排成伞房花序状的聚伞花序；总苞管形，无毛；总苞片2-3层，外层总苞片短小，内层总苞片长，条形、披针形或菱状披针形；花序托平，无托毛；舌状花10-30朵，舌片黄色、白色或淡紫色，先端具5裂齿：花药黄色或深绿色，基部箭形；子房能育，花柱细长，分枝线形。瘦果纺锤形或长圆形，稍压扁，有10条纵尖翅肋，喙细长或短；冠毛1-2层，坚挺，不等长，白色或棕黄色，宿存或脱落。
约500种分布于亚洲东部和南部。我国约有20种。深圳有5种。