多年生草本具多节的长根状茎。秆单生或丛生，直立，不分枝，具节，节间内具髓。基部常具纤维状的老叶鞘。叶多数基生，少数秆生；叶鞘抱秆，长于节间，一侧开裂，无毛或鞘口被髯毛；叶舌短，膜质，边缘被纤毛；叶片条形或条状披针形，平展，纵脉间无横脉。圆锥花序单生于秆顶，紧缩呈穗状，由多数甚短的总状花序组成；穗轴坚韧，不逐节断落，密被丝质长柔毛，与小穗柄均宿存，不延伸至顶生小穗之外；小穗孪生，同型，但1具长柄，1具短柄，均含2朵小花，基部围以羽毛状丝质长柔毛，成熟时在颖之下与毛一起断落；基盘甚小，密被长柔毛，毛长于小穗；两颖近相等，披针形，膜质或第一颖纸质，背面密生长柔毛，有数条脉；第一小花退化至仅存1枚空的膜质透明的第一外稃，无脉，短于小穗，无芒，第二小花两性，第二外稃与第一外稃相似，先端钝，有齿裂，被纤毛，无芒，第二内稃透明，膜质，与第二外稃近等长，但较宽，包围雄蕊和雌蕊；浆片缺；雄蕊2或1；花柱2，基部多少合生，柱头2，自小穗先端伸出。颖果椭圆体形。种子的胚大型，种脐点状。

约10种。分布于世界热带和亚热带地区，并延伸至暖温带地区。深圳有1变种。