植株乔木状，通常较矮，稀高大。茎单生，直立，基部或全部常膨大，灰黑色、灰色至灰白色，环状叶痕明显。叶聚生于茎顶；叶鞘长，闭合，冠茎明显，绿色，有时具蜡质；叶柄通常较短，下面圆，上面具深沟槽，边缘膜质并具缺刻，表面无鳞秕或疏被鳞秕，有时具蜡质；叶片一回羽状全裂；叶轴长，先端常向下弯弓，下面圆，上面具纵棱；裂片对生或近对生，排列紧密，平展或斜向上，指向同一方向，排成一个平面，外向折叠呈“∧”形，条状披针形至披针形，先端渐尖，中脉明显，下面中脉及平行脉基部常被灰色的大鳞秕，上面无鳞秕。花序为大型圆锥花序，生于冠茎之下，具三回分枝，直立或下垂；先出叶鞘状，三角形，较小，两侧龙骨状，开花时通常下面开裂，早落；花序梗通常直立，基部膨大，抱茎，向上横切面圆形或椭圆形，绿色至淡黄白色，表面常具蜡质，其上具苞片数枚；苞片筒状，先端渐尖，通常生于花序梗下部的苞片较短，向上逐渐变长；花序轴与花序梗近等长，黄绿色至淡黄白色，其上的苞片条状披针形至钻形，生于一回分枝基部；一回分枝在花序轴上螺旋状排列，基部常膨大；末回分枝长或短，直立或下垂，直或曲折。花单性，雌雄同序，雌花通常生于末回分枝下部，与3-4朵雄花聚生，向上变为2-4朵雄花聚生至雄花单生；雄花：萼片3，卵形至长卵形，中部以下合生成筒，裂片卵形至圆形，覆瓦状排列；花瓣3，卵形，基部合生，边缘全缘，先端渐尖至急尖，淡黄色至白色，镊合状排列；雄蕊6枚，花丝钻形至长三角形，下部膨大并与花瓣贴生，向上渐细，花药椭圆体形，两端不开裂或略开裂，背部着生；退化雌蕊圆柱状，常具三棱；雌花：萼片和花瓣外形与雄花的萼片和花瓣相似；退化雄蕊小，三角形至钻形，大小不一；子房卵球形至球形，3室，无花柱，柱头3裂，裂片外弯。核果球形、卵球形至椭圆体形，宿存柱头位于近基部，表面光滑，成熟时绿色、红色至黑色，常有斑点。种子球形、卵球形至椭圆体形，表面光滑，灰黑色至黑色，胚乳均匀。

5种。分布于印度洋的马斯克林群岛。深圳常见栽培1种。

本属在深圳栽培的还有棍棒椰子 Hyophorbe verschaffeltii H. Wendl. ，因栽培不普遍，故本志未收入。